Les corsaires ont sévi durant trois siècles (du XVIè au XIXè siècle).

Le corsaire (de l’anglo-saxon ” privateers “)  agit sur lette de marque délivrée au nom du roi. Ce papier est un document par lequel un pays le reconnaît comme force militaire auxiliaire. Le corsaire agit au service de son pays. S’il est capturé, il exhibe ses lettres de marque, ce qui lui assure le sort d’un prisonnier de guerre et lui évite ainsi la corde.