Le kettuvallam, bateau traditionnel de Kerala, construit en bois, en roseaux et nattes de riz tressées.
Historique :
L’ État de Kerala, situé dans la partie sud-ouest de la péninsule indienne, est une étroite bande côtière de 38 863 km², comprise entre Arabian Sea et Western Ghats. Le système côtier des “Backwaters” est formé par un réseau de marais, de lagons et d’estuaires, interconnecté par des canaux alimentés par les bassins versants des rivières du Kerala. Ces canaux sont en cours d’envasement (sédiments d’origine terrestre et marine).
Le Kerala est un État particulier de l’Union Indienne car, de par sa situation géographique, il a toujours été ouvert aux échanges, aux commerces et aux invasions étrangères. Ce peuple de navigateurs se tournait donc plus souvent vers la mer et les échanges qu’elle représentait que vers l’intérieur des terres, lointain et difficile d’accès.
Le Kerala a aussi accueilli de nombreuses communautés religieuses en fuite : les peuples dravidiens, les bouddhistes, les hindous mais aussi les juifs, les chrétiens (une des plus grandes communautés chrétiennes indiennes se trouve dans le Kerala).
Les Backwaters du sud de l’Inde :
Superbes paysages de lagunes et de canaux, les « Backwaters » du Kerala est un des lieux les plus touristiques du sud de l’Inde, mais c’est aussi, pour une fois, un des endroits où vous vous sentirez le plus seul et le plus tranquille au monde.
La tradition est de louer pour deux ou trois jours un kettuvallam, barque traditionnelle en roseaux et nattes de riz tressées, qui vous emmènera à la découverte des canaux et de la vie flottante de tous les habitants de cette région.
Les « Backwaters » représentent plus de 200 km2 de canaux, affluents, lagunes, petites rivières et palmiers plantés sur des bandes de terre de quelques centimètres. Ces lagunes sont creusées au fur et à mesure par les courants et bouchent petit à petit l’accès à la mer à cause d’un enchevêtrement de palmiers et de plantes tropicales extrêmement belles à voir. Ils s’étendent en parallèle de la mer d’Oman entre Cochin (Kochi) et Kollam et forment un gigantesque réseau, parallèle à la côte, qui permet de naviguer plus facilement pour transporter les marchandises au Kerala. La vie de cette région est donc entièrement organisée autour de l’eau et des fleuves pour la pêche, l’agriculture, le commerce et l’organisation des villages.
Caractéristique d’une embarcation dite ‘kettuvallam’ :
Long de 27.43 mètres (90′ 0″ ft), ils sont construits avec des matériaux comme le bambou, le bois, ou des fibres de palmier. Aucun clou n’est utilisé. Toutes les parties sont attachées à l’aide de cordes faites de fibres végétales. Le toit comporte à lui seul plus de 40 000 nœuds.
Ces embarcations peuvent compter entre 1 et 10 cabines, mais elles se composent le plus souvent d’une grande chambre, une salle de bain, un salon ouvert sur le dehors et… un excellent cuisinier, qui vous fera goûter les meilleurs plats de la cuisine du Kerala. Vous pourrez les louer pour quelques heures, ou pour quelques jours.
Vidéo Backwaters et Houseboats de Kerala en Inde.
A savoir :
Le Kerala fut l’un des États les plus communistes de l’Union Indienne jusqu’en 1991. Le taux d’alphabétisation et de scolarisation des enfants est l’un des plus hauts de tout le pays. Vous rencontrerez donc une culture et une population à part, fière de sa langue (le malayalam), de sa culture et de son histoire.
Autre caractéristique intéressante, au Kerala, on ne reconnaît que l’ascendance maternelle. Par conséquent, les enfants portent le nom de famille de leur mère.
Aujourd’hui, on rencontre aussi de nombreuses barges de transport, transformées en “Houseboat”, mais elles sont beaucoup moins authentiques.
Pour plus de renseignements : http://www.kerala-voyages.com
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Alejandro
Christian Ozenfant
