Rencontre insolite, dans le monde du silence.
Jacques-Yves Cousteau né le 11 juin 1910, à Saint-André-de-Cubzac, en France – alias JYC, le Commandant Cousteau ou encore Le Pacha, était un officier de la marine française, océanographe, internationalement , puis conseiller régulier de l’ONU en 1992 et plus tard de la Banque mondiale.
Fils d’un avocat international, petit fils d’un notaire bordelais, et frère de l’écrivain collaborationniste Pierre-Antoine Cousteau, Jacques-Yves Cousteau découvre la mer dans les calanques près de Marseille où sa famille s’est installée. En 1930, après avoir fait ses études préparatoires au prestigieux Collège Stanislas de Paris, il entre à l’École navale de Brest et devient officier canonnier. C’est à Toulon, où il est affecté sur le « Condorcet », que Cousteau a l’occasion de faire ses premières expériences sous-marines, grâce à son ami Philippe Tailliez. En 1936, ce dernier lui prête des lunettes sous-marines fermées, ancêtres des masques de plongée modernes. Cousteau appartient également au service de renseignements de la marine française et à ce titre, sera envoyé en mission à Shanghai et au Japon (1938) et en URSS (1939).
Marié le 12 juillet 1937 à Simone Melchior, fille d’un cadre d’Air Liquide, ils auront deux enfants, Jean-Michel Cousteau (1938) et Philippe Cousteau (1940-1979), qui participeront à l’aventure de la Calypso. En 1946, Cousteau et Tailliez montrent à l’amiral Lemonnier le film « Épaves », et l’amiral les charge de mettre en place le Groupement de Recherches Sous-marines (GRS) de la Marine nationale à Toulon, devenu un peu plus tard le G.E.R.S. (Groupe d’Etudes et de Recherches Sous-Marines), puis le COMISMER (commandement des Interventions Sous la MER) et enfin plus récemment le CEPHISMER.
La Calypso et les Campagnes océanographiques françaises (1950).
En 1949, Cousteau quitte la Marine pour fonder les Campagnes Océanographiques Françaises (COF) en 1950. Le brasseur Loël Guiness lui achète son fameux bateau, la Calypso, avec lequel il parcourt les mers les plus intéressantes de la planète ainsi que les fleuves et les rivières. Il effectue aussi des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier au Grand-Congloué (1952).
En 1974, il crée The Cousteau Society aux États-Unis d’Amérique, dédiée à la protection et à l’amélioration de la qualité de la vie pour les générations actuelles et futures. Elle est forte de plus de 100 000 membres.
En 1977, il reçoit avec Peter Scott le prix des Nations unies pour l’environnement. En 1985, la médaille de la liberté (Presidential Medal of Freedom) lui est décernée, remise par Ronald Reagan, alors président des États-Unis.
La Calypso et les Campagnes océanographiques françaises.
Le 28 juin 1979, lors d’une expédition de la Calypso au Portugal, son second fils, Philippe, son préféré et son successeur désigné, avec lequel il coproduisait tous ses films depuis 1969, meurt coupé par l’hélice de son hydravion Catalina. Cousteau en sera profondément affecté. Il appelle alors son fils aîné, l’architecte Jean-Michel Cousteau, à ses côtés. Cette collaboration durera 14 ans.
Le 2 décembre 1990, Simone Cousteau décède d’un cancer.
Jacques-Yves Cousteau s’est éteint le 25 juin 1997 à Paris. Sa disparition fut fortement ressentie aux États-Unis, où il était l’un des Français les plus populaires. Il a été enterré dans le caveau familial à Saint-André-de-Cubzac (France). Un hommage lui a été rendu par la ville par l’inauguration d’une « rue du Commandant Cousteau », rue qui mène à sa maison natale où a été apposée une plaque commémorative.
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